La mandoline dérive du luth. Son nom remonte à un instrument apparu pour la première fois au 17e siècle et qui portait le nom de " mandora " ou " mandole ". Elle ressemble beaucoup, en plus petite, au luth. La mandoline fait partie de la famille des instruments à cordes pincées car pour produire un son, les cordes doivent être pincées avec un plectre (médiator). Le plectre est un petit morceau de plastique (ivoire, écaille) ovoïde. La mandoline a quatre paires de cordes qui sont accordées comme celles d'un violon, c'est-à-dire : mi, la, re, sol. La taille de la touche correspond également à celle du violon, mais la touche de la mandoline est divisée par des fettes. C'est le trémolo qui fait la particularité de cet instrument de musique. Pour obtenir un trémolo impeccable, il faut frapper les cordes doubles très vite, régulièrement et continuellement avec le plectre de sorte qu'un seul son se produit qui ressemble alors au coup d'archet sur le violon. Par le trémolo, l'artiste phrase et interprète la musique et lui insuffle la vie. La sonorité particulière est tellement ancrée dans notre patrimoine culturel que chacun reconnaît tout de suite une mandoline.

L'orchestre à cordes pincées:

C'est à la fin du 18e siècle que les premiers orchestres à cordes pincées voient le jour en Italie et en Europe. Du fait que, très rapidement, la mandoline est jouée par toutes les couches sociales, il résulte la nécessité de réunir des joueurs en groupes. Ainsi naissent les premiers ensembles de mandoline qui s'orientent aux orchestres de violon.

Les instruments de l'orchestre à cordes pincées:

Ce sont les mandolines, les mandoles (plus grandes que les mandolines, elles jouent le rôle des altos dans un orchestre traditionnel), les mandoloncelles (ils sont plus grands que les mandoles et accordés comme les violoncelles), les mandolones (ils remplacent souvent la contrebasse), les guitares et les contrebasses.